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El apeo es un proceso constructivo que consiste en la instalación de soportes temporales para sostener un elemento estructural mientras se realiza una intervención en la construcción. A diferencia de apuntalar, que se emplea para reforzar estructuras debilitadas o en riesgo de colapso, el apeo se utiliza para permitir modificaciones en la edificación sin comprometer su estabilidad.

El apeo es común en trabajos de rehabilitación, reforma y ampliación de edificaciones, especialmente cuando se requiere la apertura de huecos en muros de carga, la sustitución de vigas o el refuerzo de forjados.

Diferencia entre apeo y apuntalamiento

Aunque ambos procesos implican la instalación de soportes temporales, su función es distinta:

  • Apeo: Se usa para sostener una estructura mientras se realiza una intervención sobre ella, como la sustitución de un elemento portante.
  • Apuntalamiento: Se utiliza para reforzar una estructura debilitada o evitar su colapso antes de una reparación.

Ejemplo práctico:

Si se quiere abrir un hueco en un muro de carga para instalar una puerta, se realiza un apeo para sostener la carga superior antes de retirar el muro.
Si un techo muestra signos de debilidad y puede colapsar, se realiza un apuntalamiento para reforzarlo hasta que se repare.

Tipos de apeo según su aplicación

  • Apeo de muros de carga: Se usa al abrir vanos para puertas o ventanas en muros estructurales. Se instalan perfiles metálicos horizontales y puntales verticales para soportar la carga mientras se retira la parte del muro.
  • Apeo de forjados: Se aplica cuando se refuerzan suelos o techos. Se colocan puntales telescópicos regulables para sostener la estructura durante la intervención.
  • Apeo de vigas y dinteles: Se realiza cuando se sustituyen o refuerzan vigas dañadas. Se instalan soportes bajo la viga existente hasta completar la reparación o el cambio.
  • Apeo en excavaciones: Se usa en obras donde el terreno puede desmoronarse. Se emplean entibaciones y estructuras de contención para evitar derrumbes.

Materiales y elementos utilizados en el apeo

Los sistemas de apeo pueden estar fabricados en distintos materiales, dependiendo de la carga a soportar y del tipo de intervención:

  • Puntales metálicos telescópicos: Permiten ajustar la altura y son muy utilizados en reformas de forjados y vigas.
  • Vigas metálicas o de madera: Distribuyen las cargas de forma uniforme sobre los puntales.
  • Andamios o cimbras: Se emplean en apeos de mayor envergadura, como en la sustitución de forjados.
  • Entibaciones: Se utilizan en excavaciones para evitar desprendimientos del terreno.

Proceso de apeo

  1. Evaluación de la estructura: Se identifican los puntos críticos y se calcula la carga que se debe sostener temporalmente.
  2. Selección del sistema de apeo: Se elige el tipo de soporte según el tipo de obra y las cargas a distribuir.
  3. Instalación de los soportes: Se colocan los puntales o vigas de refuerzo antes de intervenir la estructura.
  4. Intervención en la estructura: Se realiza la obra requerida, como la apertura de un vano o la sustitución de una viga.
  5. Retiro del apeo: Una vez que la estructura ha sido reforzada o completada, se desmontan los soportes temporales.

En definitiva, el apeo es una técnica esencial en reformas y rehabilitaciones, ya que permite intervenir en elementos estructurales sin comprometer la estabilidad del edificio. Su correcta ejecución garantiza la seguridad en la obra y evita daños en la estructura existente, asegurando que la carga sea distribuida de manera eficiente hasta completar la intervención.