Qué es Compresión - Glosario de reformas

La compresión es un esfuerzo mecánico que actúa sobre un material o elemento estructural, reduciendo su volumen o acortando su longitud debido a la aplicación de una carga que tiende a comprimirlo. En construcción, la compresión es uno de los esfuerzos fundamentales, junto con la tracción, la flexión y el cortante, y afecta a elementos como columnas, pilares, muros de carga y cimentaciones.

Este esfuerzo es clave en el diseño estructural, ya que muchos materiales utilizados en la construcción, como el hormigón, la piedra o el ladrillo, tienen una alta resistencia a la compresión, lo que los hace ideales para soportar cargas verticales en edificios y otras infraestructuras.

Cómo actúa la compresión en los elementos estructurales

Cuando una carga compresiva se aplica a un elemento, este tiende a reducir su longitud y aumentar su sección transversal si el material lo permite. Si la carga es demasiado elevada y supera la resistencia del material, pueden producirse fallos estructurales, como:

Deformación plástica: El material se deforma permanentemente sin llegar a romperse.
Pandeo: Ocurre en elementos esbeltos, como columnas o pilares largos y delgados, donde la carga genera una flexión inesperada, debilitando la estructura.
Fractura o colapso: En materiales frágiles, como la piedra o el hormigón sin refuerzo, una carga excesiva puede provocar la rotura del elemento.

Materiales y resistencia a la compresión

Los materiales utilizados en construcción tienen diferentes niveles de resistencia a la compresión, medidos en megapascales (MPa). A continuación, algunos ejemplos:

Hormigón: ? 25-50 MPa (aunque existen hormigones de alta resistencia que superan los 100 MPa).
Acero estructural: Aunque el acero es más conocido por su resistencia a la tracción, también resiste la compresión con valores superiores a 200 MPa.
Ladrillo cerámico: ? 10-20 MPa, dependiendo de la calidad y tipo de fabricación.
Madera: Su resistencia varía dependiendo de la especie, pero generalmente se sitúa entre 3 y 10 MPa en dirección perpendicular a la fibra.

Ejemplos de compresión en la construcción

La compresión se encuentra en numerosos elementos constructivos, entre ellos:

Columnas y pilares: Son los principales soportes verticales de una estructura, recibiendo cargas de vigas y forjados. Su diseño debe garantizar que puedan resistir sin deformaciones ni fallos por pandeo.
Muros de carga: Construidos en ladrillo, hormigón o piedra, transmiten las cargas de la estructura al suelo, soportando esfuerzos de compresión.
Cimentaciones: Están sometidas a compresión debido al peso de la edificación y la carga transmitida por los pilares y muros. Su diseño debe distribuir estas cargas de manera uniforme sobre el terreno.
Arcos y bóvedas: Su diseño aprovecha la resistencia a la compresión de materiales como el ladrillo y la piedra, permitiendo la transmisión de cargas sin necesidad de refuerzos adicionales.

Cómo se optimiza la resistencia a la compresión

Para mejorar la capacidad de un material o elemento estructural frente a la compresión, se emplean varias estrategias:

Uso de refuerzos: En el hormigón armado, el acero refuerza las zonas sometidas a tracción, mientras que el hormigón resiste las cargas de compresión.
Diseño de secciones óptimas: Se incrementa la sección transversal en elementos sometidos a compresión para distribuir mejor los esfuerzos.
Reducción de la esbeltez en columnas: Aumentar el diámetro o la relación ancho/alto evita problemas de pandeo en elementos verticales.
Juntas de dilatación: Permiten que las estructuras absorban deformaciones sin generar tensiones internas que puedan debilitar los materiales.

Para terminar, la compresión es un esfuerzo fundamental en la construcción, ya que afecta a numerosos elementos estructurales, como pilares, muros de carga, cimentaciones y bóvedas. Su correcto análisis y diseño es clave para garantizar la estabilidad y durabilidad de una edificación. Gracias al uso de materiales con alta resistencia a la compresión y técnicas de refuerzo estructural, es posible optimizar la seguridad y eficiencia de cualquier construcción.